90.건강하려면 꼭 알아두어야 할 상식(50)-어지러우면 빈혈이다?

어지러우면 빈혈이다?

많은 사람들은 어지럼증을 느끼면 빈혈일 것이라고 단정한다. 그러나 어지럼증이 실제로 빈혈로 판명된 것은 5%에 불과하다고 한다. 더군다나 빈혈은 철분보충만 하면 된다는 생각도 많이 퍼져 있는데 정말 그럴까?
"어지럽다고 했더니 아들이 빈혈약을 사다 주어서 먹고 있어요." 특별한 이상증세가 없이 건강검진을 받으러 오신 50대 후반의 아주머니에게 혹시 지금 드시는 약은 없느냐는 물음에 대한 답변이다.

어지럼은 많은 사람들이 경험하는 것으로, 대부분의 사람들은 어지럼 자체를 빈혈기라는 말로 표현하기도 할 만큼 어지럼은 빈혈의 대표적인 증상으로 알려져 있다. 그래서 대부분이 어지럼의 정확한 원인을 찾기 위한 진찰은 회피한 채, 스스로 빈혈이란 진단을 내리고 빈혈약으로 알려진 철분제재를 사다 먹기 일쑤이다.
실제로는 어지럼증 중에서 빈혈이 원인인 것은 그리 많지 않다. 연구조사에 의하면 어지럼의 약 75%만이 빈혈인 것으로 보고되고 있다. 설령 빈혈이 있다고 하더라도 어지럼 증상만을 나타내는 경우고 그리 흔한 것은 아니다. 따라서 어지럼을 곧바로 빈혈로 연결시켜 빈혈약을 먹는 것은 대단히 잘못된 생각이다. 어지럼을 일으키는 원인은 매우 다양하며 빈혈로 인한 어지럼증은 그리 많지 않다. 어지럼증은 뇌, 특히 뇌간 일부가 일시적인 허혈상태(혈액공급이 부족한 상태)에 빠짐으로 인해 발생하는 증상으로, 뇌에 산소를 공급하는 혈액공급에 지장을 주는 각종 질환으로 인하여 생길 수 있다. 비교적 흔히 경험하는 것으로 기립성 저혈압이 있는데, 이 경우는 누워 있다 갑자기 일어나 앉거나, 앉아 있다 갑자기 일어설 때 뇌의 위치가 급격하게 낮은 데서 높은 곳으로 변형되면서 뇌의 혈류가 일시적으로 감소되어 어지럼이 생긴다. 뇌에 피가 잠시동안 제대로 공급되지 않는 것이다. 기립성 저혈압은 자율신경계 조절능력이 감퇴되는 노령층에서 흔히 발생하는 문제로 노인의 어지럼증의 많은 부분을 차지한다. 그 외에 심한 불안상태에서 과 호흡을 함으로써 이산화탄소 배출이 증가하고 혈액 내에 이산화탄소가 감소되면 뇌혈관이 수축되어 어지러워지는 경우도 있다.
뇌혈관이 수축되면 뇌로 가는 혈류가 감소되고 자연히 산소공급이 줄어들어 어지럼이나 아찔한 느낌, 쓰러질 것 같은 느낌이 생기고 심한 경우에는 쓰러지기도 한다. 또 다른 중요한 원인으로는 심장질환이나 뇌혈관질환 등이 있다. 뇌의 산소공급 부족 외에 우리 몸이 균형을 유지하는 데 중요한 역할을 하는 내이에 이상이 있을 때에도 어지럼과 비슷한 증상을 호소하게 된다. 이 때는 대개 고개를 움직이는 것이나 자세변화 등에 의해 어지럼이 심해지며 단순히 '어지럽다'고 느끼기보다는 '주위가 빙빙 돈다'거나 '걸음도 제대로 걷지 못할 정도로 불안정하다'거나 '귀가 먹먹하고 소리도 잘 안 들린다'고 느낀다. 어지럼의 대표질환처럼 생각하고 있는 빈혈은 우리 몸에 산소를 공급하는 전달자 역할을 하는 혈색소가 감소된 병이다. 혈색소의 감소가 심하지 않을 때는 별 증상을 나타내지 않다가, 정도가 심해지게 되면 어지럼만 느끼게 되는 것이 아니라 두통, 귀울림, 가슴 두근거림, 운동 후 숨이 참, 식욕 감퇴, 소화불량, 생리양의 변화와 같은 다른 여러 가지 증상이 같이 나타난다. 따라서 어지럼만 가지고 빈혈진단을 내리는 것은 속단이다.
설령 어지럼이 빈혈 때문에 생긴 것이라고 하더라도, 빈혈은 혈색소를 충분히 만들지 못하거나 아니면 만들어진 혈색소를 어느 곳에 빼앗기기 때문에 생기는 병이다. 따라서 빈혈이 의심된다고 곧바로 빈혈약을 사먹어서는 안되고 근본 원인을 알고 그에 따른 치료를 해야 한다.
원인은 모른 채로 빈혈약만 먹고 있을 때에는 암이나 결핵과 같은 질병의 진단이 늦어지는 경우도 있다. 이런 경우에는 일시적으로는 빈혈이 치유된다 하더라도 곧 다시 재발한다. 또한 흔히 어지럼을 없애기 위하여 먹는 빈혈약은 철분제재인데 , 이는 빈혈 중에서도 철 결핍성빈혈의 치료에만 도움이 되고 다른 원인에 의한 빈혈에는 별 도움이 되지 않는다. 어지럼을 느낀다고 그것을 빈혈로 속단하여 빈혈약을 먹는 것은 잘못된 일이며 반드시 그 근본원인을 찾아서 그에 따른 치료를 받는 것이 바람직하다.
출처 : 송윤미 (단국의대 가정의학과)